El consumo de combustible de una manera eficiente es una cuestión de suma importancia para los pescadores y tiene efectos además en el medio ambiente, entre ellos, la reducción de emisiones de dióxido carbónico.
El grado de consumo de combustible depende principalmente, del tamaño del buque, su caballaje y el método de pesca. Y después de la especie y su tamaño a captura. Un arrastrero consume 3 ó 4 veces más combustible que un palangrero o un volantero por kilo de pescado desembarcado. Por ejemplo, un arrastrero que pesca gamba consume unos 850 lts/ton y un arrastrero que captura especies de fondo consume unos 347 lts/ton.
Cuando se arrastra a la pesca demersal, el 94 % del consumo de combustible se requiere para arrastrar el aparejo y solo el 6 % se usa para impulsar el buque. A groso modo, en un viaje de pesca, solo el 30 % del combustible se gasta durante la navegación, siendo el 70 % restante utilizado en las operaciones de arrastre del aparejo.
Una de las recomendaciones comúnmente aceptadas en los diferentes foros sobre eficiencia energética en la industria pesquera incide en la reducción del consumo de energía y de la emisión de gases de efecto invernadero en base a cambios en la estrategia operacional de la pesca, formas de los cascos de los buques y la adopción de energías alternativas.
Hay varios estudios que evalúan el rendimiento energético de los buques de pesca en diferentes condiciones operativas. Muestran que el ahorro de combustible puede alcanzar hasta un 15 % simplemente reduciendo ½ nudo la velocidad de navegación.
La resistencia del aparejo es mayormente el causante del consumo. Sin embargo, hay una serie de parámetros que suelen dejarse de lado a la hora de reducir el consumo; por ej., se puede mejorar el consumo simplemente con la modificación y ajuste de la geometría del aparejo o pequeños cambios como el diámetro del hilo o ampliar la malla en algunas zonas para reducir la resistencia. Los cables de arrastre junto a las malletas representan una resistencia combinada del 11-12 %.
La eficiencia en la captura de un aparejo es proporcional al área de la boca de la red. La optimización del aparejo de fondo pasa por reducir la resistencia al arrastre del aparejo sin influir en el área de la boca, lo que permite una considerable reducción del consumo de combustible.
El objetivo principal de todas las modificaciones operativas que ayuden a reducir el consumo de combustible es reducir la relación entre resistencia del aparejo y el área de la boca o “circulo de pesca” del aparejo; asumiendo que la eficiencia pesquera del aparejo es proporcional al área de la boca o “circulo de pesca”. Por supuesto sin dejar nunca de lado las características de las especies objetivo, la velocidad o su comportamiento de escape ante las malletas y los vientos que pueden “conducirlo” hacia la boca.
En el caso de la cigala, por el contrario, se debe conjugar el diseño del aparejo con la conducta de la cigala. Se ha determinado que la cigala difícilmente nada por encima de 1 mts. altura del fondo y que suele entrar en al aparejo solo por la parte más ancha del burlón. Cuando la cigala está a la altura de las malletas, la mayoría de ellas son sobrepasadas por estas y por los vientos. Vientos y malletas no tienen casi ningún efecto en la conducción o en la captura.
Las modificaciones en las puertas de arrastre o, simplemente, la optimización de la longitud de los cables de arrastre puede representar un ahorro significativo sin tener que hacer modificaciones en el aparejo, algo a lo que los pescadores son siempre muy reacios. El reajuste de los cables, malletas, vientos, relinga superior y burlón puede, según diversos estudios, llevar a un ahorro de combustible que puede alcanzar hasta un 25 %. Y, sobre todo, que la eficiencia pesquera del aparejo no se vea perjudicada por una mayor resistencia de las puertas de arrastre.
Uso de puertas de arrastre pelágico en la pesca de fondo
La adopción de las puertas pelágicas para el arrastre de fondo obedece a que la resistencia de las puertas de arrastre se reduce sustancialmente si estas se levantan del fondo manteniendo a la vez su poder de apertura de la red. Si se necesita el peso de las puertas para que el aparejo llegue al fondo, siendo las puertas pelágicas más ligeras, se compensa con el uso de unos ramales de cadena al inicio de las malletas para añadir el peso necesario.
Las puertas pelágicas son, generalmente, más eficientes y son capaces de mantener la abertura del aparejo con una menor superficie y peso. Levantando las puertas del fondo se reduce la resistencia del aparejo y a la vez reduce el impacto del aparejo en el fondo.
La reducción de consumo de combustible por la adopción de puertas pelágicas comparadas con las tradicionales de arrastre de fondo está estimada en diversos estudios sobre eficiencia energética en un 16 % de media.
El sistema de monitorización de red Notus Trawlmaster para el control de la altura de las puertas sobre el fondo y para el control del ángulo de las mismas, además de medir la separación entre puertas, la altura de estas sobre el fondo y el ángulo en que trabajan, le permite saber en todo momento la distancia desde el barco a cada una de las puertas, con lo que se garantiza en todo momento la simetría del aparejo sin necesidad de adquirir un sensor de simetría. Incluso el sensor que mide la altura vertical de la red permite saber la distancia a la que está la red del buque.
Después de la implantación del sistema Trawlmaster de Notus en buques de arrastre de fondo del Mediterráneo y del Golfo de Cádiz, con su uso continuado, los diferentes buques han reportado unos ahorros medios de combustible de entre 20 % y 25 % de gasoil por semana, lo que, al precio medio del gasoil actualmente, representa un ahorro significativo en los gastos de operación.
