A comienzos del 2020 Apina Marine presentó el sistema airCub —un concepto de enfriamiento por aire forzado aplicado directamente sobre las cubas de un buque atunero congelador—, la industria pesquera reconoció de inmediato su potencial. Por primera vez, un sistema diseñado desde el conocimiento del producto, y no simplemente desde la potencia frigorífica, demostraba que era posible mejorar la calidad del atún congelado a bordo sin recurrir a temperaturas extremas ni a instalaciones sobredimensionadas.
Aquel primer paso fue decisivo. El airCub permitió superar las capacidades de una cuba clásica, manteniendo la compatibilidad con la congelación en salmuera de cloruro de calcio y ofreciendo velocidades de congelación óptimas tanto en seco como en húmedo. El éxito de aquella instalación pionera, realizada a bordo del buque atunero «Itsas Txori» con el apoyo de su casa armadora INPESCA, consolidó a Apina como referente en la flota de atuneros congeladores al cerco.
De airCub a airMotion: un salto cualitativo al servicio del sector atunero
Hoy, tras años de investigación continua, simulación y desarrollo, Apina presenta airMotion, la evolución natural del sistema airCub. Se trata de una revisión profunda del diseño original que conserva su principio fundamental —el enfriamiento por aire forzado en cuba— pero lo lleva un paso más allá: airMotion permite congelar y conservar pescado a –20 °C con calidad de fresco, cumpliendo plenamente los estándares europeos para la comercialización de atún fresco congelado.
Esta evolución no ha sido trivial. El equipo de ingeniería de Apina ha dedicado un esfuerzo considerable a la simulación por elementos finitos, modelizando desde el comportamiento térmico natural de una cuba sin intervención hasta las mejoras de rendimiento aportadas por cada variante del sistema airMotion. Este trabajo ha permitido caracterizar con precisión los gradientes de temperatura, los flujos de aire y las velocidades de congelación en cada punto de la cuba, optimizando la distribución y la uniformidad del enfriamiento.
El resultado es un sistema que simplifica la instalación a bordo. airMotion está concebido como una mejora significativa de una instalación de congelación convencional: reutiliza los equipos frigoríficos existentes, con una inversión ajustada y reduciendo tiempos de intervención en astillero. Lo que antes requería una reingeniería completa, ahora se resuelve con una integración inteligente sobre la base ya instalada.
Innovación al servicio de la calidad
El mercado europeo exige cada vez más rigor en la trazabilidad y la calidad del producto pesquero. Las normativas revisadas en 2002 y sucesivamente en 2004, 2005, 2019 y 2021 han fijado reglamentos que establecen calidades, temperaturas, tiempos e incluso métodos de congelación. Para satisfacer estos requisitos, no basta con disponer de potencia: es imprescindible comprender el producto.
El paradigma de Apina no ha cambiado. Su enfoque sigue centrado en el color y la textura del atún, porque el consumidor come con la vista antes que con la boca, y el paladar confirma lo percibido con los ojos. airMotion ha sido diseñado para preservar estas cualidades de manera superior, garantizando una bajada continua de temperatura desde los +30 °C iniciales hasta los –20 °C de conservación, sin desplazamiento del producto, sin discontinuidades y con una uniformidad que ningún sistema convencional puede igualar.
Implantación en la flota atunera
airMotion se está implantando actualmente en buques atuneros congeladores al cerco, y los resultados hablan por sí solos: un incremento notable en la calidad de producción, con lomos que presentan un color y una textura significativamente superiores a los obtenidos con métodos tradicionales. Los armadores que han dado el paso constatan que la instalación no solo mejora el producto, sino que revaloriza su posición en un mercado cada vez más competitivo y exigente.
Cada buque atunero sigue siendo un caso especial, con instalaciones de frío adaptadas a la medida, a la experiencia y exigencia de cada armador y según el saber hacer de cada astillero. airMotion se integra en esta realidad con flexibilidad, adaptándose a configuraciones diversas y aportando siempre el mismo nivel de rendimiento y fiabilidad.
Conocimiento total del proceso de congelación
El camino recorrido desde los primeros sistemas de absorción de amoníaco hasta airMotion ha dotado a Apina de algo difícil de replicar: un conocimiento integral y profundo de los procesos de congelación en el sector pesquero. Desde la termodinámica del refrigerante hasta el comportamiento de la piel del atún frente a la sal, desde la velocidad óptima de congelación hasta los efectos de la Ultra Baja Temperatura, Apina domina cada variable del proceso.
Este conocimiento, acumulado durante más de cuatro décadas de investigación, diseño y puesta en marcha de instalaciones en tierra firme y a bordo de buques en todos los océanos, es lo que permite a Apina seguir innovando donde otros se limitan a dimensionar. La empresa no solo fabrica equipos: entiende el producto, anticipa las exigencias del mercado y desarrolla soluciones que transforman la calidad de la producción pesquera.
airMotion es la demostración tangible de esta apuesta. No es simplemente una mejora incremental, sino el fruto de un trabajo arduo de ingeniería, simulación y validación que posiciona a Apina como la única empresa capaz de ofrecer una solución completa, desde el diseño térmico hasta la puesta en marcha, para la congelación de atún con calidad de fresco a bordo de buques congeladores, utilizando los equipos actuales de cualquier buque y ahorrándoles una gran cantidad de tiempo e inversión.
