Lloyd’s Register ha publicado una guía donde examina el hidrógeno desde la producción y el suministro hasta su uso a bordo, destacando las ventajas del combustible junto con los desafíos de seguridad, infraestructura y costes que actualmente limitan su adopción.
El hidrógeno verde tiene el potencial de generar cero emisiones de gases de efecto invernadero de tanque a estela cuando se utiliza en pilas de combustible y desempeña un papel vital como base para los e-combustibles como el amoníaco y el metanol. Pero la baja densidad volumétrica de energía del hidrógeno, la necesidad de almacenamiento criogénico a –253 °C y los mayores riesgos de seguridad hacen que el combustible esté lejos de ser una solución lista para la mayoría de los tipos de barcos.
El informe señala que, aunque el interés está aumentando, especialmente a medida que se endurecen las medidas regulatorias, los buques con capacidad para hidrógeno siguen representando menos del 0,5 % del catálogo de pedidos global.
La evaluación se produce mientras los armadores se enfrentan a una presión creciente para reducir las emisiones bajo el ETS de la UE, FuelEU Maritime y la ambición de la OMI de cero emisiones netas para 2050. El hidrógeno verde tiene que beneficiarse del multiplicador doble de FuelEU Maritime para combustibles renovables de origen no biológico hasta 2033, un mecanismo que podría acelerar su adopción a medida que la producción crezca.
La infraestructura —y su ausencia— sigue siendo un desafío crítico. A pesar de algunos proyectos emergentes de abastecimiento, el hidrógeno de bajas emisiones en su conjunto —incluyendo hidrógeno producido mediante electrólisis alimentada por energías renovables (hidrógeno verde), biomasa y combustibles fósiles con altos niveles de captura de carbono y almacenamiento permanente (hidrógeno azul)— representó menos del 1 % de la producción mundial en 2025, según las cifras 1 de la AIE.
Se necesita una inversión significativa en infraestructuras de producción, transporte y abastecimiento antes de que el combustible pueda sostener la demanda marítima más amplia. El transporte marítimo también tendrá que competir con otras industrias por hidrógeno verde, lo que impulsa la necesidad de esquemas de certificación sólidos y evaluaciones transparentes del ciclo de vida.
La seguridad surge como un tema clave. El amplio rango de inflamabilidad, la baja energía de ignición y el potencial de fragilización del hidrógeno requieren rigurosos estándares de diseño y formación especializada de la tripulación.
Los propios requisitos de hidrógeno de LR, establecidos en el Apéndice LR3 de sus Normas para Buques que Usan Gases u Otros Combustibles de Bajo Punto de Inflamación, proporcionan un marco para gestionar esos problemas, respaldado por directrices sobre pilas de combustible, cilindros compuestos, sistemas de hidrógeno líquido y arreglos de abastecimiento.
A pesar de estos obstáculos, el análisis apunta a oportunidades a corto plazo. La adopción temprana es más viable para comercios en mar corto como ferris, remolcadores y buques costeros, donde los ciclos regulares de abastecimiento reducen las limitaciones del almacenamiento a bordo.
Las tecnologías de pilas de combustible muestran un potencial particular para estas aplicaciones, respaldadas por la mejora de las trayectorias de costes y los avances en durabilidad. Los diseños preparados para hidrógeno y las estrategias de combustible híbrido también ofrecen a los armadores una vía práctica para mantener activos a prueba de futuro.
Padmini Mellacheruvu, Especialista Técnico Principal en Sistemas de Combustible Criogénico y Comprimido de LR, declaró: «El hidrógeno tiene un papel importante en la transición energética marítima, pero el camino hacia la escala es complejo. El progreso dependerá de la inversión temprana, una planificación cuidadosa y un claro enfoque en la seguridad.»
«Nuestro último informe Combustible para el Pensamiento aporta claridad tanto al potencial del hidrógeno como al importante trabajo que aún se requiere para permitir su uso seguro, escalable y comercialmente viable.»
El informe fue redactado con un prólogo del Dr. Maximilian Kuhn, asesor y enlace ISO TC 197 con la OMI, así como asesor de Hydrogen Europe. Dijo: «En Hydrogen Europe, creemos que el hidrógeno es más que un combustible; Es uno de los principales motores del cambio sistémico.»
«Su versatilidad, escalabilidad y compatibilidad con fuentes de energía renovable la sitúan en una posición única para afrontar los complejos desafíos de la descarbonización marítima. Sin embargo, el camino a seguir no está exento de obstáculos: la infraestructura, la regulación, la seguridad y el coste siguen siendo obstáculos críticos.»
«Este informe no rehúye estas realidades. En cambio, ofrece una evaluación clara del panorama actual mientras traza un rumbo hacia la innovación, la inversión y la colaboración internacional.»
